블로그 약 핵심 배터리 소재를 둘러싼 글로벌 경쟁 심화

전기 자동차가 도시 거리를 지배하는 미래를 상상해 보세요. 무엇이 그들에게 동력을 제공할까요? 첨단 배터리 기술 너머에는 더 깊은 진실이 있습니다. 바로 핵심 원자재의 매장된 "검은 황금"입니다. 하지만 이러한 자원은 어디에서 시작되며, 누가 공급망을 통제할까요?

리튬 이온 배터리—전기 자동차 및 에너지 저장 시스템의 핵심—는 리튬, 코발트, 니켈, 망간, 흑연과 같은 희소 재료에 의존합니다. 이러한 자원은 전 세계적으로 불균등하게 분포되어 있습니다. 리튬 매장량은 남아메리카의 "리튬 삼각지대"(아르헨티나, 볼리비아, 칠레)와 호주에 집중되어 있으며, 코발트의 70% 이상은 콩고 민주 공화국에서 나옵니다.

이러한 지리적 불균형은 시스템적 위험을 초래합니다. 특정 지역에 대한 의존성은 공급망을 정치적 불안정 또는 무역 분쟁에 노출시킵니다. 콩고의 최근 코발트 수출 제한과 멕시코의 리튬 국유화 논쟁은 이러한 취약성을 강조합니다. 한편, 2050년까지 리튬 수요가 500% 증가할 것으로 예상되는 급증하는 수요는 경쟁을 심화시킵니다.

추출은 막대한 생태적 비용을 수반합니다. 리튬 채굴은 건조 지역에서 1톤당 220만 리터의 물을 소비하여 원주민 공동체를 위협합니다. 콩고에서는 규제되지 않은 코발트 광산에서 아동 노동을 고용하고 안전 기준이 부족합니다. 2022년 연구에 따르면 콩고 광산에서 35,000명의 어린이가 일하고 있으며, 이는 전기 이동성의 청정 에너지 이상과 극명한 대조를 이룹니다.

가공된 재료는 압도적으로 아시아로 흘러가며, 중국이 배터리 셀 생산의 77%를 통제합니다. 일본과 한국이 그 뒤를 이어 기술 전문성을 활용하여 고부가가치 부문을 지배합니다. 야심찬 EV 채택 목표에도 불구하고 유럽과 북미는 수입 배터리 부품에 의존하고 있으며, 이는 에너지 전환에서 전략적 약점입니다.

자동차 제조업체가 내연 기관을 단계적으로 폐지하기로 약속함에 따라 윤리적이고 지속 가능한 재료 공급을 확보하는 것이 필수적입니다. 재활용 혁신과 대체 화학 물질(예: 나트륨 이온 배터리)은 압력을 완화할 수 있지만 2040년 이전에는 불가능합니다. 전기화로 가는 길은 기후의 긴급성과 사회적 책임, 기술 발전과 환경 정의 사이에서 어려운 선택으로 포장된 것으로 보입니다.